BSE (Encefalopatia spongiforme bovina)

La encefalopatia spongiforme bovina (BSE) appartiene al gruppo delle encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE, encefalopatia = greco encephalon cervello, pathia malattia). Si tratta di patologie causate da prioni, proteine di conformazione anomala. Oltre alla BSE fanno parte delle encefalopatie spongiformi trasmissibili anche la scrapie (malattia che colpisce ovini e caprini), la malattia degenerativa cronica (chronic wasting disease) dei cervidi e la variante umana della malattia di Creutzfeldt-Jakob.

Tutte le TSE sono caratterizzate da un periodo di incubazione che si protrae per diversi anni. I prioni patogeni si insediano in determinate aree del cervello causando una progressiva degenerazione delle cellule.