Bau- und Kunstdenkmäler sind von Menschen geschaffene Werke, welche für die Geschichte des Menschen und seines Wirkens einen bedeutenden Aussagewert haben. Damit besteht an ihrer Erhaltung und Nutzung ein öffentliches Interesse. Neben Kirchen, Burgen, Schlössern, Bürger-, Bauernhäusern, Siedlungen, Städten, technischen und Kleindenkmälern sind auch Gärten und Parkanlagen als gestaltete Freiräume Zeugnisse der Kultur. Die Bedeutung eines Denkmals kann architektonisch-künstlerischer, handwerklich-technischer, historisch-wissenschaftlicher Natur sein. Das Alter ist nur einer von vielen Faktoren. Standort, Funktion, Seltenheit, Ausstattung, Bedeutung der Bewohner oder dort stattgefundener Ereignisse, der besondere Quellenwert für die Volkskunde, Architektur-, Handwerks-, Kunst- und Technik-Geschichte tragen zum Denkmalwert bei.

Bau-, Kunstdenkmäler und Denkmalbereiche berichten nicht nur über die Vergangenheit, sondern sind selbst Teil davon und als "originale Zeitzeugen" auf uns gekommen. Der Zeugniswert bleibt aber immer an die Originalsubstanz gebunden. Verändert oder zerstört man am Bau und Kunstdenkmal die materiellen Spuren der Geschichte, so verliert es seinen Zeugniswert und damit den Denkmalcharakter. Praktische Denkmalpflege welche für Schutz und Erhaltung verantwortlich ist, gilt daher vorrangig der Sicherung der originalen materiellen Spuren, der Struktur und Gestalt. Neue Ansprüche an das Denkmal sowie Nutzungsänderungen müssen sich innerhalb dieser Grenzen bewegen.

• Denkmäler sind "lebendige Geschichte".
  
• Denkmäler pflegen heißt mit der Geschichte umgehen, die Vergangenheit mit der Zukunft verknüpfen

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