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Il re della notte: il gufo reale
Il gufo reale appartiene alla famiglia degli strigformi. Può raggiungere i 65 centimetri di altezza e ha un'apertura alare di circa 150 centimetri. Il suo corpo, coperto di piume marroni e beige, sembra piuttosto massiccio. Ha una grande testa rotonda, gli occhi fissi proiettati in avanti e orecchie ricoperte di piume a ciuffo sulla testa, le quali esprimono lo stato d'animo dell'animale.
Le cavità delle orecchie risiedono all’incirca li, dove si trovano da noi umani, cioè al lato della testa. Questa morfologia è simile in tutti gli strigiformi. Un’altra peculiarità sono i cosiddetti “occhiali” oppure i dischi facciali, una corona di piume, che dirige le onde sonore verso le orecchie. Tuttavia questo organo di senso è meno evoluto nel gufo reale che in altri strigiformi.
La maggior parte dei gufi sono animali notturni. Essi hanno un udito eccellente, rendendoli cosi perfettamente adattati alla vita notturna. L’organo di senso più importante per il gufo reale è pertanto l’udito. Esso può localizzare, con le sue orecchie asimmetriche, le quali si nascondono sotto il velo, non solo la direzione, ma anche la distanza del rumore, come ad esempio, determinare il fruscio di un topo selvatico con estrema precisione.
Particolarmente impressionanti sono i grandi occhi di color arancione con lenti insolitamente grande, con cui il gufo può ancora catturare anche il più debole barlume di luce. La retina del gufo è molto più sensibile alla luce della nostra.
In generale i gufi distinguono molto bene il chiaro dal buio, mentre hanno difficoltà a distinguere i colori.
Gli occhi sono fissi e a malapena si muovono, quindi il loro punto di vista è molto limitato. Tuttavia madre natura ha trovato una soluzione: i gufi hanno un collo molto flessibile, con cui può girare la testa a 270 gradi. Di conseguenza, il gufo ha il suo ambiente completamente in vista!
I gufi sono soprattutto attivi al tramonto e di notte. Durante il giorno, il gufo si nasconde in fessure o su un albero molto alto. Verso sera incomincia a cacciare, i suoi bersagli preferiti sono piccoli e grandi mammiferi come topi, ratti, ricci, marmotte, lepri e altri uccelli. I gufi sono volatili molto abili ed agili. Si avvicinano taciti e di sorpresa alla loro prede.
Il gufo costruisce il suo nido in fessure rocciose e in cavità degli alberi. Utilizza anche nidi abbandonati di altri rapaci. La femmina depone le uova sulla roccia nuda. I giovani vengono nutriti dai loro genitori fino a circa cinque mesi. I giovani sono facile preda di martore e volpi: solo tre su dieci giovani raggiungono il primo anno di vita.
Tuttavia un esemplare adulto raramente può essere soprafatto da altri animali. Così i gufi possono raggiungere in natura i 27 anni.