Si stima che l'incidenza e la mortalità del cancro continuerà ad aumentare nei prossimi decenni. Alcune terapie mireranno a curare il cancro, ma la maggior parte di esse mireranno a prolungare la vita e
a migliorare la qualità della vita.I conflitti etici possono derivare dal difficile equilibrio tra gli effetti desiderati e gli onerosi effetti collaterali, dal principio di equità - soprattutto nell'allocazione delle risorse - e dall'inclusione delle/dei pazienti negli studi clinici.
Un prerequisito per un buon trattamento è il successo della comunicazione e del rapporto tra pazienti e specialisti, in particolareper quanto riguarda il chiarimento della malattia e il processo decisionale comune.